爵士樂和街車

從德州回家，趁著天氣冷，去了一趟澳洲的內陸，又憑著記憶新鮮，寫了一系列內陸之行的旅遊散記，不經不覺距離上一篇寫新奧爾良的文章，已經有三個月。距離實際遊美國的日子，竟然又多了兩個多月。那時候是北半球的春天末，現在悉尼冬盡，到處繁花似錦，又見春日的燦爛。趁往事並不如煙，繼續書寫未完的回憶。

昨晚未睡前在酒店的餐廳小坐一會，吃點東西。這個所謂餐廳其實像酒館，黃昏後侍應把桌子移往兩端，中央騰空的位置正好是樂隊演奏和舞池。餐廳外的牆壁上寫著Bistreaux，即是法文bistro小酒館的意思，亦即指酒店附設的小酒館，提供簡單實惠的食物。這個名牌下的三個英文單字：Food、Drink和Music，充分顯示它的實際功能，叫你不能有過高的期望。小酒館一般以提供酒精飲料為主，餐牌的食物選擇少，嚴格來說只算是小吃，結果我們點了炸雞翼、雞胸飯和薄夾餅。不久樂隊奏出爵士音樂，歌手邊彈結他邊唱，數位食客走進舞池，隨歌起舞。看著別人翩翩的舞姿，才猛然醒覺新奧爾良不愧是爵士樂之城。Jazz Festival 全年舉行，小酒館內和街頭，爵士樂手和樂隊隨處可見。大家圍觀看，路過的人亦不期然駐足欣賞。今天晚上在酒店的小酒館免費觀賞歌舞，果然難得。我們的座位靠近街上進入小酒館的入口，看到陸續有人推門進來，向一位看似負責跳舞的工作人員付鈔，可能是購買跳舞的許可。他們穿著舞衣打扮有備而來，音樂一起，他們紛紛進入舞池，大顯身手。我自己手腳笨拙，非常樂於做個觀眾。既然有人精於表演，也當然需要有人拍掌叫好。

今天是第二天在新奧爾良，難得天氣好。酒店的房租不包早餐。不過就算有，顧客那麼多，小酒館應付不來。我們心想在大城市不難找到食肆，所以趁機試試其他位於街上的咖啡館的早餐。話雖如此，還是要先看看放在店外的菜單，是否吸引。走了一會，碰上一間叫Cafe Beignet的連鎖餐廳，早上是咖啡館，評分不低。這間位於Bourbon Street的分店，地方特別大，進門不遠，便看到三個爵士樂表演者的銅像。對我來說陌生，但問坊眾是誰，一定知曉。我們點了奄列、英式奶茶和咖啡，隨便在有上蓋的庭園坐下來。咖啡館剛開門營業，記得昨天下午經過時人潮如流水，未敢一試，此時有一份清冷，似乎城市仍未甦醒。即使顧客在店內用餐，咖啡館仍然提供塑膠刀义和紙碟，方便清理或帶走，似乎是快餐店的普遍做法了。吃罷我們習慣執拾桌面，順手把餐具丟進垃圾桶，不用勞煩清潔工人。

清早街上有專人駕駛車輛用高壓水槍清洗街道，還有工人尾隨協助灑上清潔劑泡沫。洗街時間恰巧在上班之前，過程迅速，大部分店舖仍未開門營業，沒有影響生活日常。難怪即使日夜街頭歌舞不絕，遊人如鯽，陽光暴曬下，地方依然清潔，一點異味也沒有。看來維持城市整潔是計劃和制度所致，新舊建築物夾雜之中的大街小巷，仍然能夠儘量保持基本的環境衞生，值得欣賞，古老樓房也不覺破落。新奧爾良是災後重建的城市。二十年前的八月二十九日，颶風Katrina以時速二百八十公里登陸新奧爾良外海岸，多年前築成保護市內低漥地區的防洪堤壩不堪強風吹襲破損，百分之八十的地區被洪水淹沒，造成路易士安那州一千五百七十七人死亡，據說有些地方至今仍未完全復原。走在歌舞昇平的街頭，有誰會回想當年災後的一片頹垣敗瓦。

早餐後立即到蒸汽船（steamboat）碼頭，先購買下午兩點的班次。老實說，這是一個兩小時的遊密西西比河的航程。由碼頭出發，轉一個圈回來靠岸，不是渡輪，叫遊河river cruise就錯不了。上船時先用餐，票上說是自助餐，有點錯愕。後來才發現，所謂自助餐只是網上的宣傳。

接下來的時間，我們想到不如走一轉Garden District區 。據說這是個有富人區，有許多特色的豪宅。如果參加本地舉辦的旅行團，其中一團就是帶你一逛富人的豪宅，在外面看看大宅的設計特色。不過既然只是看，當然不能滿足我們對財富的渴望。悉尼市以東和北岸也是豪宅地段，而且不少水邊的豪宅更有私人碼頭，相信不讓新奧爾良的專美。如果想一睹它們風貌，不妨乘坐渡輪到東區的Watson Bay一轉，相信定會令你重燃爬上上流一族階梯的希望之火。

到富人區的平民交通，便是乘坐街車，體驗一下階級的分別。街車原來就是電車，美國二十世紀劇作家田納西·威廉絲（Tennessee Williams ）的著名戲劇《慾望號街車》（A Streetcar Named Desire）的背景也就是新奧爾良。撰寫這齣戲劇時，威廉絲住在我們今次下榻酒店所在的French Quarter區的一所公寓裡，距離那一輛名叫Desire的街車的行走路線，不過一箭之遙。後來街車路線由巴士取代，因此一九五一年戲劇改編成電影的時候，製作團隊不得不向市政府租借一輛Desire號的電車，重塑昔日的風貌。說起來，電影中飾演女主角Blanche DuBois 的慧雲李（Vivienne Leigh），在一九三九的《亂世佳人》之後，再奪下奧斯卡女主角獎。

新奧爾良的電車都是單層的。到Garden District的十二號街車路線路段部分有工程，要重鋪路軌，所以我們要必須走到較遠的地方先乘巴士，再接駁街車。我們不懂方向，向市中心的一個小遊客中心的女士查詢。可能資訊更新需時，她沒有提示其中一段以巴士代替，不過後來跟著其他人就找到了。

十二號線的街車很殘舊，但開得動，票價便宜，使用手機程式，好像是三元一天。電車駛得慢，車站之間相距不遠，所以也方便了只搭一個站的人。途中遇上一個黑人母親，手抱嬰兒，喝罵司機為什麼不早快點開車。其實她罵得有理，不是發窮惡。原來這個街車司機趁停在交通燈前，竟然與街上的友人聊天，忘了交通燈已經轉為綠色。

街車沿車軌行駛，不少人在路軌上來回跑步，我覺得很新鮮有趣。路軌看來也是很安全的地方，街車駛近，健兒自然避開，走到另一條路軌上繼續跑。街車駛經的地方都綠樹成蔭。天氣暖和得快，樹葉都長出來了。

回到碼頭，按票上的先後等候上船。跟郵輪一樣，上船要經過安檢，看清楚背包帶的東西，槍械當然禁止。我不知道每人身上是否都懷著手槍自衞。新奧爾良街上不少的店舖的門外，張貼了不准帶槍械入內的告示，証明我們的擔心不是純粹幻想。

我們上船最早用餐，以為跟一般慣例，可以親自取食物。侍應叫大家先找地方安坐下來。不久便有人送來一碟食物。上面就是幾種本地常吃的美食。一看其他人也是這樣。吃完這碟又甜又鹹的食物，肚子飽了，自然不會繼續吃下去。這時候船已經駛到河上，大家離開，顧著去看風景了。

這艘叫Natchez的蒸汽船有三層，最下層是機房，你可以走到裏面看蒸氣如何驅動船尾螺旋槳。中層是餐廳，上層是禮品店。大家都逗留在中層和上層，看風景，聽揚聲器廣播介紹沿途的地方和歷史，沒有甚麼人還在餐廳看爵士樂隊演奏。其實兩岸土地平坦，好像沒有什麼特別令人興奮的風景。但终於看到河岸的堤壩，明白了為什麼颶風從墨西哥灣席捲新奧爾良的時，會有水淹的危險。

晚上又在酒店看爵士樂隊表演。今次是三人樂隊，黑人主音歌手彈吉他和唱歌。另外一個彈結他，一個打鼓。這次舞池不開放給人跳舞，也許是音樂和歌曲的關係，值得大家留心聆聽。門外灑了一陣大雨，小酒館空氣中飄揚開來的音樂特別令人心動，特別耐聽。

標題照片：新奧爾良的街頭表演，拍攝於二〇二五年五月

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