澳洲內陸行散記之八

今天早上吃過早餐，七時半便離開Mildura的營地，駕車北行，沿著兩天前駛來的公路反方向駛回Wentworth鎮。橫越過Murray River的車道橋後，我們回到新州了。要說的是，市外的公路，維州和新州沒有什麼分別，路面情況也非常理想。路旁相距不遠，便樹立了車速限制的指示牌。我們租來的車子有偵測車速標示的攝影機，馬上在儀表板上顯示出來。如果過了一段時間偵測不到，就自動消失了。一般車上的衞星導航的地圖，因為不是即時更新，未必提供正確的車速限制。不過既然是個負責任的駕駛者，除了理應緊記車速，還要留意實際路面的情況。現今的汽車性能好，輕踏油門，隨便也可以提升速度。給警察抓著你超速，不是奇怪的事。至於罰款多少，是公開的祕密，上官方網站查看，自然一清二楚，不要胡亂相信社交媒體的所謂帖文。在澳洲生活多年，駕車小心謹慎，從來不用擔心犯法。

經過Wentworth我們不停歇，隨即取道Silver City Highway北上。這段路程要走二百九十公里以上，大概約三小時。我們預計在途中稍停一至兩次，給大家時間上廁所。原定十一時左右交還租車，時間應該足夠。

今天早上天陰，途中竟然灑下微雨來，前後不過數分鐘，所以全程駕駛得頗為輕鬆，沒有什麼困難。太陽在我們的右邊大地上空穿越雲層，形成俗稱的耶穌光，果然是難得又美麗的體驗。但是因為沒法在半途停車，所以就錯過了拍攝的最佳時機。

中途停了一個休憩處，稍作休息。記憶中澳洲公路上的休憩處的洗手間，衞生程度是水準以上，這個也不例外。除了要讚有工人定時清潔，還要讚使用者有公德心。來到Broken Hill的附近，遇上重鋪路面工程需要慢駛，所以大概延遲了十分鐘左右。其實高速公路的路面狀況已經不俗，重鋪後當然令駕駛得更暢順。路上的限速是一百一十公里，不時有山羊從兩路旁走出來，所以要駕駛得特別留神。有些更在馬路中施施然走過，左顧右盼，更要停車禮讓，以免撞上。這個沙漠地帶本來就是牠們的生活空間，我們穿越其中，當然要尊重牠們的寶貴的生命。

回到Broken Hill，首先要到超級市場購買明天回悉尼火車上的食物。我們收到列車服務的電郵和電話訊息通知，說明天的車上的餐飲可能供應不足，鼓勵我們今天要大量入貨。心想火車上小食部竟然欠缺食物，證明了車上出售的食物沒有什麼利潤，不值得由悉尼出發時多預備，或是Broken Hill此地沒有什麼供應，時間太短，索性算了。無論如何，我們要在超市先準備一些明天車上吃的東西，包括麵包和蛋糕。我們一向如此，反而沒有問題。

我們先把行李送回酒店再交車。今晚住宿的酒店就在火車站的對面。明天早上天氣非常寒冷，體感可能只有低至單位數甚至零度，所以不能不選擇靠近火車站的旅館。網上的住客給它的評分不高，令人擔心。我們來到的時候是早上十一時，櫃檯的職員非常熱情，首先安排一個在地面的房間，讓朋友可以容易出入。我們就安排住在樓上。她更安排我們可以提早入住，說大概一小時後就可以了，到時會打電話通知我。

我駕車回到出租汽車公司的門前。按鈴沒回應，裡面的職員不在，只有打電話通知。那邊的女士告訴我就把車匙放入小信箱內，然後可以離開。她稍後就會到來檢查一下車輛。為了令自己放心，就用手機拍攝了交還鎖匙的紀錄，作為憑証。這裡大家的工作態度就是這樣子，非常有自己的一套，毫不緊張，我們應該學習一下。

今次駕駛了五天，一共走了一千三百多公里。途中添了大概約二百澳元左右的汽油，看來車子尚算省油。租車費用只包括每天走一百公里，多走的路程尚要付額外費用，要等租車公司計算清楚了。

我們在主街Argent Street上找到一間餐廳，叫做The Kitchen，入內吃一個簡單的午餐。我們點了雞肉批、腸仔卷和咖啡。相信這是一間是很受歡迎的店舖，午餐時的進食顧客不是很多，因為很多人進來，吃完了就匆匆離開，亦有些穿了工作服的人坐在一角，像是參加網上會議。差不多吃完的時候，酒店的職員打電話來說房間已經準備好，我們就步行回去，把將行李放進房間內再逛街。

我們決定再到 Palace Hotel參觀一下。我曾經說過這是一齣澳洲經典電影The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert（風塵三絕）的其中一個取景場地。走近這間旅館的時候，遇上兩個人，突然用普通話問我們是不是遊客。這裏是說英語的世界，一般不會隨便使用另一種語言與人交談。不知為何，一些人總是用這個笨拙的方法與人溝通，令人覺得奇怪又不舒服。可能他們以為所有黑頭髮黃皮膚的人，都會跟他們說同一種的語言。這情況等於你以為他們是華人，但可能他們是來自越南、印尼、馬來西亞或是南韓一樣。我以前曾經以為皮膚啡黑的都是印度人，原來他們可能是孟加拉人、巴基斯坦人或者是斯里蘭卡人。胡亂猜測對方的國籍，別人會很不高興。其實在澳洲與人溝通，簡單簡單說英語作開始就可以了。出外旅行，遇上陌生人搭訕，有時不免多一份戒心。我們跟他們根本毫不認識，說聲Hello就道別了。

這間旅館真是一個具有歷史價值的地方，我進內買了一杯可樂，四處逛逛拍攝了一些錄像，湊成了一齣短片，上載到我的YouTube頻道上。

晚餐就在住宿旅館附屬的一間中菜餐廳吃。餐廳就在接待處的樓上。我們六時許到達，餐廳內的人坐滿了五至六張枱，只是半滿，還有一些人在等候叫外賣。負責樓面是一個黃皮膚的女子，身兼接待、點菜、傳菜、結帳等樓面的工作，顯然十分忙碌。我們在接待的地方等了好一會，看見她忙於下單和接聽電話，不好意思催促她。到後來她終於安排了一張桌子給我們，轉身離開就忙著出入廚房。

我們見她有空檔，立即叫她寫下要點的餸菜：炒雜菜，蠔油牛肉，炒雞肉和炒飯。其實這四道菜的色香味頗為一致，因為都大概是用蠔油炒的，炒飯中有常見的蝦和青豆，我想這些就是「鬼佬唐餐」的最新版。這個女子雖然非常忙，但是效率非常高，不一會大家點的菜都全來了，真是迅速得令人意外。後來她收拾碗碟的時候跟我們閑談。那時候大家吃得七七八八了，不用那麼忙。她樣子像華人，我們一直跟她說英語，因為不知道她的背境。原來她來自菲律賓，以前在悉尼生活過，現在活在Broken Hill反而很高興，因為一切都非常簡單。說起來我們從下單到餸菜到來只不過等候了十五分鐘。她效率高，廚師也效率高，甚至廚師有時候出來幫忙結帳。她自誇說他們的餸菜的水準很不錯，即使鎮上還有另外一間中菜館，都不及這一間。雖然上菜較慢，亦值得等候吧。我們心中都知道這是客套的話，但服務效率高，應該沒有異議。亦明白了她住慣了鄉郊鎮上的生活，就覺得城市太繁華了。她推薦我們去參觀附近一些景點，不過我們明天要離開了，唯有希望將來有機會回來時參觀一下。

這個旅程的最後晚餐，雖然不是在什麼五星飯店，但是吃得開心，因為遇上有這麼有趣的女子，打破了我一向對某些東南亞人做事總是懶洋洋的印象，也見証了不一定要住在大城市才好。人有太多的偏見，遠行的好處，就是開闊自己的眼界，愈來愈覺得自己的渺小。

標題照片：充滿歷史風味的Palace Hotel外貌，拍攝於二〇二五年六月

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