澳洲內陸行散記之五

我們既然不觀星，又不看日出，於是早餐過後就上路了。今天主要的行程就是從Broken Hill駕車到位於Mildura的另一個篷車營地的營舍住宿。Broken Hill位於新南威爾士州，Mildura位處維多利亞州，沿公路駕車花三小時多南走二百九十六公里就到了，對於我這個住在新州的人，不就是穿州過省嗎？

這輛駕了兩天的Nissan X-Trail SUV，不知不覺已經跑了數百公里，我相信已經掌握了它的大部份操控了。它跟我自己日常駕駛的SUV一樣，兩廂式五座位，車體高，充足的離地間隙可以走過崎嶇山路。不過SUV最大的優點還是尾部的載貨空間，最少可以擺放兩個大行李篋和兩個小行李篋以上。現在澳洲和不少國家，SUV變成了主流車款，就是因為這種方便。必要時還平放後座的座位，空間隨時增加一倍以上，在𥚃面躺平睡覺也絕對不成問題。但普遍SUV都是接近中型車的尺寸，如果說到空間靈活，不能不提Honda的Jazz小車。Jazz在日本叫Fit，果然一點都不意外，因為把後座及前座乘客座位全部扳下來，足夠運載許多物品，真的是fit有餘。我們家中未組裝的雙人床、書櫃和梳化牀都是用它運載回來的。其他數不清的IKEA傢俬，也是這樣子搬走，不用額外叫車。可惜現在大家追逐愈來愈大的車子，Honda Jazz這類小車，不再受人歡迎了。

租車公司的Andrew說過這輛Nissan X-Trail是四驅車，不過究竟是前輛帶動或四驅，一般公路上試不出來，我也不是專家。這兩天駕車遇上全是柏油路面，沒有大幅凹凸不平，証明州政府公路維修的工作做得相當不俗。我在網上查看，X-Trail的最廉價型號是前輛帶動，車廂沒有什麼例如衞星導航的特殊設備，似乎和我們租來的車子相當吻合。尤其沒有特別的路面模式選擇按鈕，更加印證我的想法。起初我不很滿意它的軚盤太輕，但在高速公路上又不覺得有什麼不妥當。不過它具備了基本的安全設備，例如有防止偏離車道警告，也裝置鏡頭捕捉公路的限速標誌牌，投射在儀表板上，提醒我不要駕駛得太快。

州政府的長途駕車勸告是「Stop, Revive, Survive」，即是叫人不要勇往直前，間中休息一下，就能恢復體力了。可是南下的B79公路（又叫Silver City Highway）的最初的一百多公里路段，兩旁沒有任何休息的地方，恐怕有點過分。當然完成這一路段不難，車速最高可達一百一十公里，不需要一小時三十分便可，一般體力尚應付得來。後來遠遠看見恍似一個休息點的指示牌，下車時才看清楚休息地點叫Coombah。路牌給太陽曬得顏色脫落，仍可看到Coombah Roadhouse的名字，看來這處早已荒廢了。本來這個中途休息站應該設有咖啡店、洗手間及油站的設施。我走到咖啡店，門上張貼了一張告示，上面是說因新冠肺炎疫情，不得不暫時關閉。看來瘟疫肆虐，除了多人感染死亡，許多看不見的影響陸續浮現，才叫人感到莫名的悲憤。這個油站及咖啡店早已經停止運作了好幾年，只留下棄置的房子，讓人憑吊一番。

我們休息了一會，又繼續上路了。奇怪的是後半的二百公里路段，不時出現設有洗手間的休息站，大概有三個吧，讓人不用擔心如何在野外解決生理需要。到了新州邊界的Wentworth鎮，市中心掛滿黃葉的樹木不少，鎮外正是Murray River和 Darling River兩河滙合之處，風景不錯，所以決定下車走走，休息一下。Wentworth鎮名來自探險家William Charles Wentworth，距離維州的邊境不足一公里。十九世紀末它是個重要的河港，隨著鐵路發展，河港的重要性逐漸減少。網上說現在如果不駕車來，可以乘搭州政府新增正在試行的長途巴士，接駁Broken Hill和Mildura兩地。這輛巴士不走一般巴士行經的B79公路，反而沿東南行，途中經過Sunset Strip、Menindee和Pooncarie三鎮，也不經過Wentworth鎮。一星期中只在星期一行走，上午六時三十分由Broken Hill發車，下午三時十五分由Mildura回歸，單程要四小時多。看來不想駕車又喜歡坐巴士的人，可以有另類的選擇。只是這班次的巴士座位不設預定，登車不成的旅客怎麼辦？不過即使有選擇，人生逆旅之中我還是比較喜歡駕車。只要有一輛像X-Trail般可靠的SUV在公路上飛馳，沿途有Ry Cooder的結他音樂伴隨，再好的旅程也不過如此。

跟不少小鎮相似，Wentworth鎮上大街有簡單的單層建築物和店舖，其中一間叫Royal Hotel的小酒館，提供價錢合理的午餐，令我們心動了。推門進去，果然看到餐牌上十四元一份的午餐。每人各叫了一份，味道不錯，份量合乎我們這些上了年紀的人士。櫃檯侍應非常友善的態度，令你覺得不像在旅遊，而是生活在本地一樣。這間餐廳提供午餐及晚餐的食物都是一樣，晚餐的價錢倒是十九元，份量會否一樣，還是稍為增加？餐單上亦推薦當天的特餐，其中星期四的T Bone牛排一份重三百五十克，只售二十六元五角，實在令人食指大動。可惜今天是星期五啊。

餐後就走到大街另一面的當地遊客諮詢中心，查詢一下打算要探訪的Mungo國家公園的情況。職員提供了很多有用的資訊和單張。這幢遊客諮詢中心外型獨特，裡面地方寬敞，資料豐富，值得你停下來一遊，絕對不會後悔。

離開了Wentworth鎮，繼續沿B79 Silver City Highway前行，先越過Darling河，再走一段路越過Murray河上的Abbotsford橋，便進入了維州，接上了編號A79 的Calder Highway。由Wentworth開始駕車，三十分鐘後便到了Mildura市外圍。我們今晚住宿的營舍就在Murray河的南岸。

我們發現入住的營地獨立小屋是新建造的。辦事處的職員說：已經為你們作出房間升級，由本來的兩房小屋變成三房間小屋，真的受寵若驚。房子𥚃表面一切非常新穎，不過清潔程度勉勉強強：地上發現有煩惱絲，廁所有小污漬，房間的被單好像是沒有更換過。再看看廚房裡的餐具亦都不齊全，洗潔精只有一小瓶。可能是因為這是篷車營地，管理公司可能沒有考慮其他非篷車旅客的生活習慣，亦或許沒有仔細檢查上手住客有否順手牽羊。不過我們早帶備自己的四季旅行睡袋，加上瘟疫時開始使用又成為習慣的消毒潔紙，給洗手間和廚房來個百分之九十九的清潔，自然可以放心使用。老實說，普遍澳洲人出外旅遊天地為家，我們卻看不慣太多馬馬虎虎又表面的衞生情況，不千萬小心不行。

趁入黑我們去了Mildura的旅客資訊中心，先訂了後天星期日的Mungo國家公園的日落之旅。Mildura市是其中一個有旅遊團出發的地方。本來租了這輛車，就是想駕馭往Mungo國家公園途中的一段砂石路，然後在公園內的旅館住宿，參加當地日落導賞團。後來再三考慮到這般路上，手機接收訊號全無，恐怕出了意外事故無人救援，又擔心當天天氣惡劣，就改變了計劃。

回到營舍，泊好車在營舍外，然後往咫尺之遙的Murray河岸邊走走。Mildura市遠離沙漠，是盛產食用葡萄之地，灌溉水源多取自Murray河。此刻我們身處維州，對岸就是新州，太陽正西下，陽光從對面的樹梢照射過來，大地逐漸入黑，人生看日落有幾回？回想起這數天奔波，在內陸的平原遨遊數百公里，就是沒看過高山。如今看見河水，倒有一分難得的舒泰。

標題照片：Murray河日落時分，拍攝於二〇二五年五月。

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