房子拍賣

鄰居史密夫夫婦的大宅前天公開拍賣。是日陽光普照，氣溫高達攝氏三十八度，打破了三月份的紀錄，地產代理可能要為樓市帶來興旺，所以特別安排在不一般的星期日又是正午舉行，只能相信氣氛一定非常熾熱。疫後一切復常，可是悉尼的樓市未被看好。數據顯示二月份的房價升了百分之零點三，是由去年一月以來首次的升幅。其實不用看數據，環顧四周有多少豎立的廣告牌，就知道市道是好是壞了。由以前不過是一塊簡單的木板，到現在用燈箱的形式，就知道地產代理下了功夫。這些廣告板使用簡單太陽能裝置，令經過的駕駛者或路人，老遠看到廣告板上給照亮的內容，當然很eye-catching，不期然令你會慢駛下來看一看。如果你要賣房子，當然希望廣告能夠吸引多些準買家，如果你是買家，也一樣希望有更多的選擇作比較。不少人幫親友找房子，就因為自己住在附近，比較了解這個社區，可以推薦一下。說起來，我們找到現在居住的房子，都是因為有個朋友住在附近，知道我們正在找房子，碰到運氣得來的。只因為原來有個預算，才沒有考慮過這個房價較高的社區。但他鼓勵我們不妨過來碰碰運氣。我們趁某個星期日有空，駕車來這一帶逛逛，了解大街小巷，竟然恰巧碰上一間星期天開放讓人入內參觀的房子。房子光線充足，差不多每邊都有玻璃窗戶，有停泊兩部私家車的車庫，前後院又有草坪，似乎很合乎我們的要求，只是擔心房價會否稍高，負擔有點吃力。看到門前的廣告牌有地產代理的名稱，不如問問吧。這間代理在這區頗具規模，似乎很有地位。我們常常在中文報章上看到它的廣告，名稱就是老闆的名字，旁邊出現她的容貌照片。這樣的設計，令它跟許多連鎖地產代理有別。另外一個朋友也說過，她公司手執不少一手好盤，而且大多都是既不便宜、位置又好的物業，成交暢旺，信譽也不錯。那天看到這個房子前廣告牌，聯絡人正好是老闆的她。既然打正旗號親自出馬，肯定對這個物業非常重視。但在房子裡外逛了一遍，竟然看不到她在哪裡，只有一個年紀算有一把的女士站在草坪。我們趨前向她詢問，想找售賣這間房子的經紀。這位女士很客氣的回答：不就是我嗎？我暗地想，跟照片中年輕的模樣，有一段不小的距離啊！只怪自己有眼不識泰山。看來歲月無情，真的不假。幸好沒有露出太驚訝的反應，不然就太失禮了。

匆匆看過房子，回家左思右想，逐漸想起它的種種好處來，倒不如切實的向地產議價，但來到這一步，既擔心又興奮。擔心的是如果還個價投石問路，不知道業主肯不肯接受。興奮的是如果成真，一來地點不錯，徒步到火車站不到十分鐘，二來是從未有住過這麼大前後有草坪的房子。不過後來參觀房子多了，才知道自己見識太少，像悉尼西部平原的房子，擁有大草坪的巨型房子多的是，而且還是經由名師設計。不過老區的房子蓋了數十年，屹立不倒，而且有些大宅的後院貼近林木保護區，樹木參天，像個森林，落葉覆蓋房子的瓦磚頂，好像永遠不見陽光，十分幽森。我是城市長大的人，可能幻想太多，只害怕林蔭深處，會否突然跳出一隻怪獸來⋯

第二天早上，決定開個價，交地產代理安排。這次老闆交給一位男經紀負責細節，與我們商討一些手續。後來我們的開價，原來的業主也同意了。來到星期三，帶著訂金，來到地產代理公司的地鋪。這時候這位男士說除了你們開的價外，還有人有興趣，也開了個價給我們。為了公平，地產公司決定將兩個開價放在一個大公文袋𥚃。過了五時的截止時間，就會打開公文袋，以價高者得。我們覺得很意外，不敢相信原來議好的售價和承諾，還會生出這樣令人奇怪的波折。但來到這一刻，不由得我們有什麼選擇，只好聽他們的擺佈算了。看着他把訂金放進魔法般的公文袋後，便回家等消息了。這時候才想到社會上種種對地產代理這個行業的批評，對他們的做生意的手法，看來都是負面居多。即使是一間享負盛名的代理，也有一些特別的招數，令人不能接受。

一般購買房子，像我們做的，是私下議價，這個方式是地產代理充當中間人，你只相信他跟你說老實話。有個朋友參觀過一個海邊的單位，很喜歡它近海，可以隨便走下沙灘衝浪。到來參觀的人不多，他有信心，開個價，一定可以很快成交。誰料地產代理那位女士告訴他，有個人跟他一樣，喜歡這個單位不得了。朋友不斷開出高價，對方也開出更高價。到了最後，地產代理告訴他，對方似乎志在必得，請他仔細考慮，因為開價已經高出了銀行的估價甚多。他冷靜下來一看，果然瘋狂得可以，結果索性放棄，不用跟著別人一樣無理瘋狂搶購。

現在流行的是公開拍賣，但亦歡迎私下議價。你只要查問一下，就會知道業主的叫價。地產代理有時收到好的開價，就不必進行拍賣。附近一個金牌地產經紀，眼光獨到，就是成功衡量房子要私下議價或拍賣出售。今次史密夫夫婦沒有找她，可能因為收費較高的緣故吧。他們的大宅交給一間小公司，公開讓人參觀兩三星期，時間有時是星期四傍晚，有時是星期六中午，但看來人流不算多，所以還是要如期舉行拍賣會，希望可以把房價推高。

拍賣在大宅內舉行。我本來沒有興趣出席，可是見史密夫一家老幼都來了，不得不出去跟他們打個招呼。一般業主都會在拍賣會上躱起來，不讓人知道是他們，因為如果業主不滿意最後的出價，還可以出一個vendor bid，再將價錢推高，迫買家接受。不露面是最佳策略。我跟史密夫先生握手，希望一切順利。原來今次拍賣，他的小兒子是拍賣官。這個兒子嗓門大，以前他不時在房子裡引吭高歌，我們在家中聽得清楚。拍賣官是拍賣會的靈魂，他們輕輕鬆鬆就可以把氣氛推高，輪流出價漸趨熱烈。這次其實出價的只有四、五個家庭，出價保守，氣氛像來參觀的人數，不算踴躍。看來房價仍然未復甦，要待將來。

我渾然不知史密斯夫婦是否對售出價滿意。我認為過低，有點令人難以置信。如果他們不接受，當然可以在當時收回，改天拍賣。但可能事已至此，他們不那麼計較，也許無可奈何接受。有人說，這個世界本來就是不平等，人生也不公平，運氣也總是不一樣。我很喜歡聯邦政府最近強迫網上賭博廣告加上這一句：You win some. You lose more，叫人不要只記得勝利，忘記了失敗的苦痛。人生的際遇，本來就是在狀似平凡之中，充滿了波濤起伏。

標題照片：秋天來了，後院長出的茶花。拍攝於二〇二三年三月，使用Nikon相機，105mm微距鏡頭。

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