澳洲內陸行散記之二

今早六時半左右便醒過來。天未仍亮，但睡得很舒暢。我們一向在悉尼收看的兩個電視台其中一個澳洲廣播公司的頻道接收很差，是有時無，相信酒店的訊號接收出現了問題。澳洲內陸不少地方，手機通訊微弱，甚至覆蓋範圍最大的通訊商Telstra的服務也勉勉強強，只有衛星的訊號最可靠。7號電視台沒有訊號，9號電視台反而比較理想，播放的是悉尼為主的新聞。我們生活在悉尼，也是多收看9號台。今日新州的新聞主要集中在悉尼西邊Auburn區發生黑幫仇殺，兩名兇手光天白日之下衝入一間中東食店，開槍殺人，一名在店內的顧客亦不幸被流彈擊中。近日悉尼西區的治安情況令人擔心，黑幫互相仇殺，殃及池魚。那一帶附近我們曾經住過數年，靠近一個朋友，可以互相照應。找房子時遇上一個黎巴嫩裔的地產發展商，他性格爽直夠豪氣，但做起事來有他們的一套。我們搬到他興建的排屋的其中一戶。因為這是第一次的興建物業，地產代理說他不惜工本，務求令顧客滿意，打響頭炮。很可惜他是大老闆，只顧出錢，監督不足。地盤施工是另一伙人，顯然沒有盡責。結果其中一戶樓上的電力時常失靈，另一戶的二樓排水水管被水泥淤塞，要掘開地板重新鋪設。與他周旋，但是永遠找不到他，只有靠他的妻子通傳訊息，保養期很快便過去了，大家只覺得無可奈何。

昨夜房間開著暖氣，一點也不覺得寒冷，難怪睡夢長。昨天日間坐了十多小時火車，即使比坐飛機多活動空間，能夠在車廂四處走動走動，也結果一樣感到非常疲累。九時半左右我們離開酒店外出，先沿Oxide Street步行往火車站的方向，然後轉入市中心走進兩旁滿佈歷史建築物的Argent Street。

早上街外有點清冷，不過比上星期寒流籠罩的悉尼一帶還要稍暖，可能是天晴關係。你以為九時多了，店舖應該紛紛開門營業，可是街上只有少量汽車駛過，行人寥寥可數。很多商店都貼出告示，要十點後才開門。可能顧客太稀少，加上不是旅遊季節，營業時間相對縮短。

沿着大街Argent Street 走了一段路，便找一間咖啡店吃個早餐，我們成為了店內唯一的顧客，店主熱情的叫我們隨意坐下。餐單上一份澳式早餐本來售二十三元，不過要提供額外餐具給兩個人，加一；一杯大咖啡七元，一壺熱茶二人分享十元。我們到來旅遊，不想爭拗。只得這樣的額外收費，跟香港某些茶餐廳不點食物而要收費的情況差不多。進食到半途，狀似店主的女士，可能知道我們是外來的遊客，突然向我們推銷一本薄薄叫Aussie Slang的實體書。原來書是咖啡店內一個店員寫的。我翻開來看看，內容是介紹澳洲俚語。我很感謝她推薦這本自己寫的作品。不過我對她說，我已經不買實體書了，因為家裡的藏書的地方太少。往往讀完書本後，只得送出給別人。所以我說不如我到亞馬遜的網站購買電子版好嗎？對於這些自費出版的作者，我一向很支持。上次遊美國新奧爾良的市集的時候，也跟一個在攤位擺買自己著作的作者買了一本實體書。後來才後悔起來。下定決心只買電子書，在雲上閲讀好了。後來在Amazon下載了這本電子書，仔細看看，其實寫得很不錯，希望她繼續寫下去。

早餐後，繼續沿Argent Street西行。街上都是兩層高的古老建築物，有些保留原貌，有些翻新改為商店或食肆。這種活化古建築物的現象，隨處可見。所以Broken Hill這個內陸城市，既有歷史感，也不會破破爛爛，令人興致索然。我們亦發現路旁樹立了不少資訊牌，上面記錄了這些地方的歷史痕跡，令旅客容易了解這些地方的原來面貌。市中心四周環境非常寧靜，沒有大城市的繁華，而且天氣非常好。我們不經不覺來到了遊客資訊中心。

遊客資訊中心是一個新型的現代建築物，裡面有一間知名的Starbucks咖啡店，意外地發現很多人光顧。落地玻璃外牆設計，讓陽光灑滿在靠玻璃的座椅上，讓顧客感到相當溫暖。它位於在市中心外圍，與充滿歷史的建築物和街道分隔開來，是非常聰明的安排。它既提供足夠的泊車位，讓旅客到來查詢；又有旅遊巴士停泊處，讓參加本地旅遊團的人登車。矚目所見，遊客諮詢中心的職員非常友善而且專業，出盡全力介紹附近的景點，推介食肆，亦提供好個人的專業意見。你看見職員和旅客之間，說了多次再見又繼續說個不停，證明他們對工作的確非常投入。大家只得耐心輪候，不敢露出半點不悅之色。早上天氣預報說今天多雲，但其實天色晴朗，只有少許白雲。到我們來到櫃檯前，打開話匣子，提到今天的天氣。遊客諮詢中心的職員表示今天確是比較多雲。原來少許白雲，對於這裏的人來說，就等於多雲了。

今天早上返回悉尼的列車已經開走了，來了一班Indian Pacific火車停駐。下午再經過火車站時，火車已經離開了。Indian Pacific是其中行走澳洲各大城市及內陸的長途富貴列車之一，乘搭的大多是上了年紀的退休一族。因為短短一程，已經要數千元，用這筆錢來出國旅遊，可能更值得。

在Broken Hill購買生活所需尚算方便，兩間大型連鎖超市兼購物中心都在市中心外。從酒店步行到超市購物中心，大約半小時。走到超市購買今明兩天需要的食物後，又徒步返回酒店。這時已經大約下午二時過後。原本打算去參觀非常有名的Palace Hotel。酒店是多年前一套著名澳洲電影The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert（風塵三絕）的取景的場地，所以到來的遊客，即使不入住，都一定要到酒店內拍照留念。如果能夠在酒店的餐廳進食，當然更加難得。可惜餐廳開放時間短，午餐十二時至二時，晚餐五時至七時。我們剛剛好錯過了午餐時間，只有改天再來了。

在Broken Hill市中心走了一圈，感覺此地的經濟應該不算好。不少店舖關門大吉，許多開門營業的亦沒有什麼顧客。街上亦發現不少政府、社福機構或慈善團體的店舖，向社區提供就業及社會服務的支援。換言之，這城市應該有不少人需要這樣的援助。

黃昏之前，我們途中遇上了一名非常友善來自西澳州的退休澳洲白人。他和妻子兩人剛剛開始六個月的大旅行，駕駛流動房車（motor home）由西澳州珀斯到東岸昆士蘭州的開恩茲（Cairns），計劃聖誕前返回家。兩地距離大概五千公里。他提及曾經到過在復活節期間在悉尼舉行的Royal Easter Show。他泊好流動房車，坐火車由Bathurst市到悉尼，加上Royal Easter Show的入場費，合共只需十七元，實在便宜至極。澳洲內陸一直是退休人駕駛流動房車的熱門旅遊勝地。他們浪跡天涯，享受退休的美好生活。他看到我的相機，由攝影的話題聊起來。

晚上到酒店附近一間著名的叫The Broken Hill Pub（簡稱BHP）的酒吧吃西式晚餐。菜單上炸魚薯條二十八元，石板燒吞拿魚三十元，品質尚可。這所酒吧保留了一八八六年以來的古舊兩層建築物的外貌，但走進去的餐廳就恍似另一個世界：裝修新穎，地方寛濶，樓底高，一面牆壁是電視屏幕。今晚餐廳非常熱鬧，遲到來的顧客就要等待一下了。

吃飽了徙步回酒店，入夜後街上人更少，但相信所有仍在營業的酒吧食肆裡面，應該有不少流連的顧客。一天來到盡頭，大家都知道這是和家人友好相聚的最美好時光。這個十九世紀中葉開始興旺的採礦城市，而今的經濟已經大不如前。只有在酒館的杯盤交錯的氛圍中，能夠找回昔日那曾經的喧鬧。

標題照片：市中心的郵局鐘樓，拍攝於二〇二五年五月。

作者保留所有照片及文字版權