行人路工程

家居前的小街鋪設行人路的工程開始了。計劃中只鋪我們家這邊,對面的屋前草坪原封不動。這種安排很常見,尤其是街道上兩旁多是獨立屋的地方,行人不多,相信既可以照顧居民的需要,又可省下經費。經濟往往是工程最大的考慮因素。社區能夠維持穩健的財政狀況,令大家不必擔心種種雜費會不斷上升。老實說,我們這些升斗市民,對這區議會的財務一無所知,並非偶然。如果我的一些朋友,閒聊之中能夠提及他們居住地區的議會工作,留意左鄰右里,毫無疑問,一定是個非常熱愛社區生活之人。當然不包括我。我們的社區是Metro鐵路和一般鐵路線的其中的大交滙處,後來併入西區城市帕拉馬塔(Parramatta),目的是令它的版圖擴大,升格成為悉尼以西最大的城市,所以官方的名稱全名就是City of Parramatta。不過到底它的周邊有多少,在谷歌鍵入Parramatta Council,就一清二楚了。鍵入Parramatta,反而看到它原來的佔地,其實不多。這種合併區域的方法,多年前由前任新州省長和她的幕僚,用節省行政資源為理由,大力推動這個計劃,結果有部分不願意合併的社區,訴諸法律仲裁,跟政府搞對抗,結果政府息事寧人,不了了之。我們的社區,本來屬於另外一個大區。政府硬要它分拆然後併入帕拉馬塔,根本不容許反對之聲。老實說,節省開支這藉口,無人相信。最後我終於明白,擴大帕拉馬塔版圖才是真正目的。

併入了大城市,搞些本地社區建設,讓居民目睹改變後的議會有大作為,是常態,好等大家的寄望沒有落空。光天化日下,鋪設行人路是彰顯地區改善的好辦法。看到新建設,大家千萬不要對地方政府徵收的費用有什麼投訴了。果然省了行政經費,卻省不下其他的費用,每年的council rate還是要提高,據說是按照通脹調整的。所以沒有所謂新與舊,變或不變,世界有一定的規律。這個council rate,其實是居住的稅收,根據你居住的物業的價值來徵收,用來支付區議會提供的服務費和建設。我們交稅,按理有權知道用在什麼地方,只是沒有刻意留意而已。

既然區議會落實了鋪設行人路計劃,我們只有等待通知。不過所謂通知,本來是徵詢和收集意見,但有意見不表示有道理,亦不等於受理。給你伸訴一下,聽過了又如何?一切都是會依原訂計劃進行。所以我們提出的意見,沒有回應怕是正常吧。就好像把小石頭擲進山崖下的潮水中,甚至受到電郵的自動回覆也沒有。這個區議會的效率,有時候倒很像年輕時閱讀過不少俄國小說中出現的官僚,不知道老百姓的申訴。不過公平的說,要知道他們做些什麼,可以直接到網站上看。或者閲讀一下不時有人派來信箱中的社區新聞單張。

鋪設行人路是好主意,但走過我們屋前草坪的人,根據我的粗略估計,一天到晚不到二十個,週末更少,可能也先該考慮成本效益才決定推行這個計劃。走在車道上,的確非常危險。小街是雙程行車,如果兩旁泊滿了車子,路中只容許一輛汽車通過,行人必須小心翼翼,以免給駛過的車子碰到。可惜最近出現了一個故意碰撞路人的白色私家車。我曾經與它相遇,幸好反應快,走上草坪,才避免受傷。鄰近連鎖超市的路上,不久之前傍晚有位長者出門赴宴,給警方形容為一輛白色的私家車在路上撞死,兇手逃之夭夭。是否跟碰撞我的是同一輛私家車?我倒希望,有天這個兇徒能夠給抓個正著,繩之於法。白日之下,兇手竟然如斯斗膽,令人髮指。如果能夠在路中加建減速帶,相信駕駛人士一定會慢下來,走在路上的行人也不容易給撞倒。一如我們預期,建議石沉大海。許多人都曉得說,沒期望沒有傷害。於是決定自己小心一點,而且那輛私家車的顏色和型號已印於腦海。只要稍為留意,說不定能夠把兇手找出來。

附近興建不少五至六層的公寓,其實是擴展社區的部分動作。原來的想法是在火車站一帶興建商場,商場外興建多層公寓,然後外圍是我們居住的獨立屋。這個如意打得響,就變成帕拉馬塔市的衞星城市。可惜世事往往不似預期。火車站一帶的重建拖了又拖,許多單幢的地舖仍然在做生意,好像沒有發展苘動腦筋把它們收回,重建為大商場。至於公寓,發展商早已大興土木,結果數年下來,公寓大廈已經落成不少,反而有些過剩,令單位價格下跌,令人擔憂。其中有些發展商為求迅速發售,結果公寓內𥚃弄得質素參差,幸好暫時仍未聽聞有任何出現大問題。不過附近公寓大廈落成後,途經我們寧靜小街返家的車輛,上下班的車輛,也多了起來。想到這裡,鋪設行人路倒是相當適合。人車分隔,自然少了意外。

上星期工人在草地上用噴漆劃上行人路的範圍,工程便開始了。他們先掘開草地,然後鋪上沙石。我們的車道出口凹凸不平,他們建議一併重鋪。處理好草地後,用膠帶把工程的地段圍封起來。我們的車道工程尚未開始,所以尚容許我們駕車出入。沒多久,我們的車道地面也要掘破,移走沙石。到了這一步,我們決定由得車子留在車庫,只是要等工程全部完成才可駛出車道。不方便一天兩天倒不是問題。把車子泊在路旁,有一定風險。不少司機根本不懂得安全駕駛,碰撞是常有的是。更令人擔心的是,持著自己夠兇惡、只懂叢林法則的人把這種風氣從自己祖家帶過來,根本有理說不清。我的朋友到附近著名的華人聚居的商舖購物,從來不把車子駛進區議會提供的停車場,因為車子曾經受損吃過虧。幸好他把經過分享出來,從此我們也學他一樣,寧願把車子泊得老遠。

今天大清早起來,一輛又一輛載著混凝土的車駛來,開始從街的一端把混凝土傾倒入行人路的泥坑,旁邊有工人不斷協助把泥土平整過來。中午前,工人已經把我們這端的行人路和我家的車道出口填滿了,而且來回把地面弄得平滑,等待風乾凝固。我們以為很龐大的工程,其實簡簡單單,而且是小工程一件。在這區住上多年,我們知道,技工頗專業,不用害怕他們做事做得不妥當。這個區議會負責的工程,一定有監督人員,居民的我們不是其中一個嗎?

午後工人又用膠紙把行人路重新圍封起來。將來行人路旁還要鋪上草皮,把它美化一番。二時後,工程車紛紛開走了。澳洲的工人早上班,也早下班。夏日炎炎,陽光猛烈,早點回家也是好。這種work life balance, 就是令人在這個地方工作得開心的原因。


標題照片:悉尼Walsh Bay碼頭。拍攝於二〇二四年一月。


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